Ngày 3/9 theo giờ Bắc Kinh, Los Angeles Clippers gửi thư tới chủ tịch NBA Adam Silver về thao tác vi phạm của đội và Leonard theo kết luận NBA.

Ảnh

Kính gửi Chủ tịch Silver:

Gần như đúng một năm trước ngày hôm nay, ông tuyên bố liên đoàn sẽ điều tra cáo buộc trên podcast, rằng Los Angeles Clippers chuyển tiền cho Kawhi Leonard qua hợp đồng «không ra sân» với nhà tài trợ Aspiration, từ đó lách trần lương. Khi công bố điều tra, ông nói «thủ tục đúng đắn» và «ý thức công bằng cơ bản» sẽ chi phối cả quá trình. Ông nêu rõ, «trách nhiệm chứng minh bất kỳ vi phạm nào thuộc liên đoàn», phải chứng minh bằng bằng chứng thực tế, chứ «không chỉ là bề ngoài». Ông còn cam kết, mỗi người liên quan trong cuộc điều tra đều sẽ được «đối xử theo cách tôi muốn được đối xử nếu có người cáo buộc tôi».

Đáng tiếc, không cam kết nào được giữ. Một năm qua, Steve Ballmer chi gần 50 triệu USD tài trợ cuộc điều tra do Wachtell, Lipton, Rosen & Katz tiến hành. Cuộc điều tra này từ lâu đã vượt xa phạm vi liên đoàn ban đầu đặt ra, càng không nói tới «công bằng cơ bản». Clippers đã nộp hơn 30.000 tài liệu, cung cấp hơn 20 nhân chứng, nhận 30 lần hỏi cung. Bên thứ ba gồm đối tác thương mại và nhà tài trợ Clippers cũng cung cấp tài liệu, phỏng vấn và lời trình bày cho điều tra viên. Ông Ballmer còn hoàn ứng phí ít nhất sáu hãng luật, nhiều trong số đó được thuê theo yêu cầu luật sư liên đoàn. Nếu nói cuộc điều tra này chỉ là một sự xao lãng thì còn quá nhẹ — nhân viên Clippers đã mất hàng nghìn giờ lật kho tài liệu, điện thoại, hệ thống liên lạc, hồ sơ trung tâm và sổ kế toán, phối hợp luật sư, và nhận hỏi cung. Cuộc điều tra đã gây tổn hại vĩnh viễn tới quan hệ của Clippers với các bên liên quan then chốt.

Danh tiếng ông Ballmer cũng đã bị tổn hại không thể cứu vãn. Giờ ông không chỉ bị cuốn vào cuộc điều tra mang thành kiến nặng, còn bị cuốn vào kiện tụng dân sự, thủ tục phá sản Aspiration và những việc khác. Ông Ballmer và đội ngày càng có khả năng phải mất nhiều năm tự bào chữa, bác cáo buộc vô căn cứ của một podcast. Chúng tôi đã trình bày chi tiết với Wachtell mối lo về việc quá trình này bị thiết kế để khẳng định kết luận định sẵn. Nhưng chỉ cần nói một điều: ông sẽ không muốn bản thân trong một năm qua bị đối xử như ông Ballmer và nhân sự Clippers.

Mục đích là gì? Luật sư liên đoàn trong trao đổi với chúng tôi đã thừa nhận, liên đoàn không cho rằng giữa Clippers và Aspiration tồn tại thỏa thuận chuyển tiền cho Kawhi Leonard. Luật sư liên đoàn cũng đồng tình với phán đoán của Bộ Tư pháp, Ủy ban Chứng khoán Mỹ và một thẩm phán liên bang: ông Ballmer là nạn nhân của gian lận Joe Sanberg, chứ không phải người tham gia. Dù vậy, khi phát hành báo cáo và thông cáo báo chí kèm theo, liên đoàn cho thời gian chuẩn bị chưa đầy một giờ, cũng không cho cơ hội phản hồi, lại đưa ra kết luận hoàn toàn trái với lời nói riêng. Tất cả đều không khớp bất kỳ «ý thức công bằng cơ bản» nào.

Ngược lại, liên đoàn định phạt ông Ballmer và Clippers dựa trên một lý thuyết hoàn toàn mới: tức Clippers theo yêu cầu của chính Leonard, giới thiệu anh với một số nhà cung cấp và nhà tài trợ của đội. Wachtell đã biết những lần giới thiệu này từ nhiều tháng trước, lại kéo đến phút cuối mới nêu — sự chuyển hướng đó cho thấy liên đoàn định sẵn sẽ đưa ra kết luận bất lợi. Nhưng quan trọng hơn, như ông biết, kiểu giới thiệu như vậy trong liên đoàn vừa chính đáng, vừa rất phổ biến. Chúng tôi tin, nếu liên đoàn bỏ 50 triệu USD điều tra bất kỳ đội nào, đều sẽ tìm thấy vô số ví dụ nhân sự đội theo yêu cầu cầu thủ giới thiệu với nhà tài trợ và nhà cung cấp. Điều đó không bất ngờ, vì không quy tắc liên đoàn nào cấm đội làm kiểu giới thiệu đó. Thực tế, Clippers đồng ý giới thiệu Kawhi Leonard với nhà tài trợ và nhà cung cấp của đội từng là đối tượng điều tra của liên đoàn hơn bảy năm trước — cuộc điều tra đó kết thúc không phạt, cũng không kết luận có hành vi không phù hợp. Và như ông biết, các quan chức cấp cao liên đoàn gồm Rick Buchanan khi đó đều biết Clippers làm kiểu giới thiệu đó theo yêu cầu cầu thủ, và không bày tỏ lo ngại. Lật lại cuộc điều tra trước của liên đoàn, rồi trách móc hành vi liên đoàn đã biết từ 2019, không tồn tại thủ tục đúng đắn. Truy hồi, phạt Clippers theo một quy tắc chưa từng tồn tại, cũng khó khớp thủ tục đúng đắn.

Tệ hơn, cuộc điều tra và báo cáo lần này đang làm tổn hại bên thứ ba — ví dụ nhà tài trợ Clippers Boingo Wireless, Daktronics và Lockton. Một số công ty phản ánh với chúng tôi, nếu từ chối cung cấp thông tin liên đoàn yêu cầu thì từng bị đe dọa; nếu thông tin họ cung cấp không khớp kết luận định sẵn của liên đoàn, sự hợp tác thiện chí bị bỏ qua; còn thỏa thuận thương mại bảo mật của họ cũng bị ghi vào báo cáo công khai, không cân nhắc đúng mức tính bảo mật.

Cuộc điều tra này ngay từ đầu đã có khiếm khuyết. Ông phát hành báo cáo này mà không thông báo Clippers hay luật sư của họ, là không thể tha thứ. Cách làm kiểu «săn phù thủy» này công khai đi ngược công bằng cơ bản, cũng đi ngược sự chính trực của liên đoàn và môn thể thao chúng ta cùng yêu. Chúng tôi đang tìm mọi con đường cứu tế pháp lý, để sửa sự bất công nghiêm trọng này.

Trân trọng